Цей архіпелаг знаходяться посеред Індійського океану, на відстані близько 700 км від Шрі-Ланки і може вважатися тропічним раєм. Бо як ще можна назвати 12 сотень коралових островів, які згруповані в десятки атолів, котрі оточені смарагдовими і теплими водами океану, мають чудові пляжі і розкішні готелі з рядками бунгало. 

Серед понад тисячі островів заселеними є лише трохи більше двохсот, багато островів досі до кінця не досліджені. Точно відомо хіба те, що всі острови пласкі і підносяться на рівнем океану не вище 2-х метрів (без врахування будівель, рослин тощо).

Походження Мальдівського архіпелагу є таємницею. Зазвичай атоли утворювалися в результаті вивержень доісторичних вулканів, але щодо Мальдів не можна сказати достеменно, чи вони утворилися завдяки подібній причині. Можливо, ми завдячуємо появою цього острівного раю не вулканам, а зсувам та розломам океанічних плит.

Відпочинок на Мальдівах важко назвати дуже різноманітним: засмагання на пляжах, купання в прозорій воді, дайвінг і спостереження за жителями коралових рифів, віндсервінг та прогулянки на яхтах - отой усі справи в раю, але для тих, хто чекає саме такого відпочинку, годі знайти краще місце.

Коли найкраще їхати

Тропічний клімат, поширений на території островів, сприяє тому, що упродовж року температура тут не опускається нижче +25 градусів, але найприємніша погода на Мальдівах тримається з листопада по квітень.

Особливості отримання візи

Громадянам України для перебування на території архіпелагу до 30 днів віза не потрібна, її ставлять в паспорт в аеропорту по прильоту. 

При виїзді з країни стягується збір – 10 доларів з людини. 

Важливо пам'ятати: громадянам Ізраїлю в'їзд на Мальдіви заборонений.

Національна кухня

Мальдівський обід - це риба (mas) та морепродукти, рис (bai) і фрукти. Звичайнй сніданок: дрібно нарізаний тунець з цибулею і кокосом, який заїдають холодним хлібцем roshi і запивають склянкою кокосового молока.

Сушена і копчена риба - "хікімас" (hikimas) - основна їжа місцевих жителів і головний експортний товар Мальдів.

Курку тут їдять хіба на свята, додаючи в особливі страви, рис варять на кокосовому молоці і змішують з овочами або/та фруктами, хліб існує лише у вигляді пласких бездріжжевих roshi, які нагадують лаваш, десерти - кокосові горіхи, фрукти і солодкий рис з фруктами.

Тут можна знайти каву, готують її по-арабськи і коштує вона не дешево. На Мальдівах багато п'ють фрешів, кокосове молоко і чай. У чай додають багато цукру та молоко. Культуру пиття чаю можна побачити і  відчути в численних чайних у столиці Мальдів - Мале. 

Алкоголь подають лише в барах та ресторанах у готелях, виносити його за межі і вживати на вулиці заборонено. Єдине, що можна скуштувати - місцевий слабоалкогольний напій "гаа" - пальмове молоко, яке перебродило.

Які ж місцеві страви, які варто скуштувати? Пиріжки баджія, начинені консервованим тунцем, цибулею, перцем чілі, імбирем та лимонником; рибні кульки "ґула", які горують із суміші копченої риби та кокоса,  додаючи імбир, чілі, цибулю та лаймовий сік; рисово-рибні котлети кулі-боакібаа; рис "ґарудія", який готують з лимоном, цибулею та стручковим перцем; рибний паштет ріхаукуру; натерта перцем чілі смажена риба "фіхунумас"; кіміа - рибні трубочки-рулети.

І десерти: фоні боакібаа - рисовий пудинг з кокосовим молоком і трояндовою водою; фолі - мука з цукром; нуі фолі - роші з солодкою пастою (кокос, мед, вода), скручені в трубочки і обсмажені; діяа хакуру - рис з пальмовим соком і бананом; донкео каюрі - обсмажені на фритюрі кульки, які мають банановий смак.

Традиції

Традиційний побут жителів Мальдів пов'язаний з океаном. Чоловіки займаються рибальством, жінки - домашнім господарством. Будинки зводять з уламків коралів прямо на піску. 

Попри те, що на Мальдівах знаходяться дуже сучасні курорти, деякі місцеві жителі продовжують жити у бартерних відносинах, а батьки самі облаштовують особисте життя доньок.

Завдяки терплячості, доброзичливості та працьовитості місцевих жителів, сервіс на Мальдівах вважається не набридливим, приємним і якість його не залежить від розміру чайових.

Мальдіви - мусульманська країна, тому тут суворо ставляться до вживання спиртних напоїв. Ввозити алкоголь на острови заборонено, як і вживати його на вулиці. Вживати спиртні напої можна лише у спеціально відведених для цього місцях - ресторанах і бараз при готелях, де алкоголь, зазвичай, досить дорого коштує.

На островах заборонені будь-які наркотики. Одягатися під час прогулянок по місту варто згідно законів шаріату - у довгі спідниці та штани, блузки з закритими плечима, сорочки. Купання без одягу заборонене на всіх островах архіпелагу.

На Мальдівах заборонені будь-які інші релігії, окрім ісламу сунітського штибу. Проте,  стародавні язичницькі вірування місцевих жителів продовжують жити в серцях звичайних людей: наприклад, острівні жителі бояться джинів, злих духів, повелителів моря, землі? неба і саме їх звинувачують у всіляrих бідах та напастях.

Найбільш яскраві національні свята та події

Рамадан та Куда-Ід

З 28 червня по 29 липня

Рамадан - це пост, а Куда-Ід - велике свято на честь закінчення поста: всі припиняють голодувати і починають бурхливо бенкетувати. Під час Рамадану набагато частіше, ніж зазвичай, з мінаретів чути крики муедзинів. А оскільки на Мальдівах дуже багато мечетей, то їхнім співом можна насолоджуватися цілодобово. Основні урочистості закінчення Рамадану проходять в найбільшій мальдівській мечеті - П'ятничній (Huskuru Miskiiy). 

Куда-Ід триває дні три, які є офіційними вихідними. Ніхто не працює, всі радіють, готують частування, печуть солодощі і запрошують на бенкет рідних, друзів і сусідів. На вулицях і площах життєрадісні мальдівці влаштовують справжні вистави, проводять конкурси народних поетів і співаків, танцюють під гуркіт барабанів та дзенькіт дзвіночків.

День Незалежності Мальдів

З 26 по 27 липня

Мальдіви не вдалося  контролювати ні голандцям, ні португальцям, захопили острови наприкінці XIX ст. лише британці, але і їх вигнали через 77 років. У пам'ять про ці дні на Мальдівах святкують День Незалежності - державні службовці отримують додаткові вихідні, школярі - невеличкі канікули. У центрі столиці проходять паради національних служб безпеки та кадетського корпусу, вулиці прикрашають величезною кількістю зелених та червоних прапорів, а звичайні люди танцюють прямо на вулицях.

День рибалки

З 10 по 11 грудня

Рибний промисел тут йде одразу після туристичного, а риба завжди займала головне місце на столі жителів Мальдівів. У ці дні особливо активно торгують рибою, а рибалки святкують своє професійне свято, організовуючи імпровізовані концерти, влаштовуючи співи і запальні танці.

Місця, які варто побачити

Мале

Столиця Мальдівів - Мале розташувалася на крихітному острові, який має розміри лише 2 на 2 км. У той же час, на такому маленькому шматку суші поміщається близько 75 000 місцевих жителів, які щоденно поповнюються жителями островів, котрі приїздять в столицю на роботу або торгувати та тисячами туристів. 

В Мале багато висотних будівел і автомобілів. І це у місті, яке можна обійти пішки менш як за півгодини. А аеропорт Хулукле знаходиться на окремому острівці.

В Мале є лише один пляж, штучний і найдешевший в країні, повністю відсутні нічне життя - кілька ресторанів закриваються опівночі, як і чайні, котрих в столиці архіпелагу - кілька десятків. Крім того, у місті є два кінотеатри і школа дайвінгу.

Велика мечеть

Навпроти Офіційної пристані знаходиться Ісламський центр, чільне місце в якому займає найбільша мечеть Мальдів - Велика мечеть. Під її куполом спокійно поміщається 5 тисяч чоловіків, адже місцевим жінкам входити сюди заборонено. Щоб зайти у Велику мечеть, треба дотриматися 2-х правил: повної тиші і відповідного одягу (довгі штани та спідниці). Мечеть відкрита для відвідин з 9:00 до 17:00, окрім часу, коли відбуваються молитви.

Муле-ааж (Дім Султана)

 

 

Будівля була зведена для сина останнього султана, потім тут знаходилася резиденція Президента. Зараз ця будівля є чимось на кшталт президентського готелю, в якому зупиняються особливо важливі гості. 

Президентський палац

Цю симпатичну будівлю легко впізнати за постами служби безпеки навколо та біло-блакитними кольорами. Палац, який побудував на початку XX ст. останній султан Мальдів, котрого вигнали з країни, згодом став резиденцією Президента Мальдівської Республіки.

Мечеть Великої П'ятниці

Навпроти Президентськог опалацу знаходиться найстаріша мечеть Мальдів - П'ятницька (Hukuru Miskiiy). Її зовнішні стіни викладені ретельно підігнаними кораловими блоками без будь-якого розчину - цеглини тримають себе самі, а всередині храм прикрашений різьбленням у вигляді арабських написів. Туристам вхід в мечеть заборонений і можливий лише за умови отримання спеціального дозволу у Департаменті у справах релігії.

Рибний ринок

Тут можна побачити найрізноманітнішу рибу, придбати її і в будь-якому ресторані попросити кухара приготувати. Цікаво, що зранку на ринку продають макрель, опівдні підвозять червоних окуньків, кальмарів, креветок та барракуду, а ввечері торгують найпопулярнішим уловом - літаючою рибою та жовтим тунцем.

Атол Південний Мале

Цей найближчий до столиці і аеропорту курорт Мальдів найкраще підходить для сімейного відпочинку з дітьми. Тут всюди пляжі і теплий океан, а подивитися можна на океанські заповідники з коралами, кольоровими рибками і морськими зірками. Є також підводні печери, але без інструктора туди ліпше не запливати. На острові Кудахувадху збереглися загадкові насипи і залишки кам'яної кладки, про походження яких нічог оне відомо, а острів Кандума популярний серед серферів.

Атол Арі

Цей атол знапходиться за 100 км від Мале і складається з 26 островів-курортів. Дістатися сюди можна на човні або гідропланом. Найкращі острови для дайвінгу - Алавелі, Маччафуші, Вілігілівару, Еллаіду і Батай, найбільш пляжним є острів Ангага, а на острові Тодо можна познайомитися з традиційним побутом та культурою місцевих жителів.

Атол Адду

Це найпівденніші з Мальдівських островів. Тут знаходиться єдине на всьому архіпелазі прісне озеро, до якого прилітають на зимівлю рідкісні види птахів і живі корали майже біля поверхні океану. На жаль, поруч з більшістю інших островів корали загинули через різке потепління океану. На острові Ган знаходилася військова база британців, від якої збереглися насипні дамби і мости - ними можна здійснити прогулянку на мопеді або велосипеді, а також плантації бананів.

Атол Хаа-Аліф

Цей крайній північний атол архіпелагу відомий місцями для дайвінгу та справжнього підводного сафарі. Щоб дістатися до цього віддаленого атолу, треба близько години летіти на гідроплані, а потім ще 30-40 хв добиратися катером. Натомість, коли вже дістанетеся сюди, то ніщо не завадить спокійному відпочинку та повному єднанню з природою.

Цікавими на Мальдівах є також атоли Баа, Вааву, Даалу, Лавіані, Міілу, Раа, Фаафу та інші.

Самостійне дослідження островів, котрі знаходяться за межами туристичної зони на Мальдівах не вітаються і можливі лише з дозволу Міністерства управління атолами. Але видається такий дозвіл лише тим, у кого є запрошення від жителів таких нетуристичних островів та атолів.

Як пересуватися по Мальдівах

Автомобілі та таксі є лише у столиці та на острові Ган, проте особливої потреби в них немає - на островах всюди можна дістатися пішки, або орендувавши мопед/велосипед.

Між островами пересуваються на гідропланах та вертольотах, квитки на які краще замовляти через адміністрацію готеля або туроператора. Для всіх бажаючих існує особлива послуга - фліпс - вертольотна екскурсія над островами і океаном, який триває 15 хвилин і коштує 50 USD.

Проте, основним транспортом між островами є не повітряний, а водний. Ці човни називаються дхоні, мають близько 20 метрів завдовжки і вітрила. Вони ходять між аеропортом і Мале (5 USD) та між островами (до 70 USD, в залежності від відстані і кількості пасажирів). З капітанами дхоні можна і треба торгуватися. Ходять човни без розкладу, все залежить від кількості пасажирів.

Найбільші курорти можуть здавати човни в оренду, але коштує це не дешево - 60 USD за годину, або до 400 USD на день. Крім того, слід пам'ятати, що за межі туристичної зони без спеціальних дозволів краще не заходити.

Правила дорожнього руху

Рух на Мальдівах лівосторонній, але практично не регулюється. Розмітка, дорожні знаки і світлофори відсутні. Швидкість руху невисока, адже немає куди розганятися, але на вулицях багато мопедів та велосипедистів. Водії в Мале ніколи не поступаються дорогою пішоходам. У тому хаосі, що панує на малочисленних мальдівських дорогах важко розібратися і слід бути дуже обережними, а найкраще - взагалі утриматися від керування автомобілем.

Важливо знати

На вулицях Мале краще з'являтися в скромному довгому одязі, а по всій країні пляжах заборонено купання без одягу. 

Самостійне дослідження безлюдних островів та островів за межами туристичної зони можливе лише при наявності спеціального дозволу.

На територію Мальдів заборонено ввозити алкоголь, свинину, порнографічну продукцію, спорядження для підводного полювання, вогнепальну зброю і наркотичні речовини і вивозити - чорні корали, опудала черепах та вироби з черепахового панцира і місцеву валюту.